'무선' 통신이라는 개념은 1830년대에 개발된 무선 전신기에 대한 실험에서 비롯되었습니다. 전보를 이용하기 위해서는 지상, 수면, 심지어는 기차 철로를 이용하여 충격을 전달해야 했습니다. 1888년, 하인리히 헤르츠는 공기를 통해 전자파를 전송할 수 있음을 입증해 보였고, 그의 저서를 읽은 수많은 발명가와 몽상가들은 헤르츠파를 생성하기 위해 혈안이 되었습니다. 심지어는 니콜라 테슬라, 아모스 돌베어와 올리버 로지 경과 같은 인물들도 이러한 과정에 동참했습니다. 하지만 1894년에 처음으로 온전히 작동하는 무선 전신기를 제작한 인물은 굴리엘모 마르코니라는 이탈리아의 무명 발명가였습니다. 혹자들은 이 무선 전신기를 라디오라 부르기도 했습니다. 그는 1896년에 영국에서 특허를 출원했으며 1909년에는 노벨상을 수상했습니다. 또한 그는 나중에 엄청난 부를 쌓았고 이탈리아 의회의 국회의원이 되었으며 1923년에는 파시스트 당에 가담했습니다. 무솔리니는 그를 로열 아카데미의 학장으로 임명했지만 이는 별개의 이야기입니다.

원래 라디오는 모스 코드로 메시지를 전송하기 위한 용도로 사용되었습니다. 하지만 1900년에는 브라질의 신부 로베르토 데 모우라가 무선 전파를 이용하여 육성을 전달하는 데 성공했습니다. 그가 만든 변조기 장치는 1년 후에 특허가 출원되었습니다. 다음으로 찾아온 첨단 기술은 웨스팅하우스에서 근무하던 기술자들이 개발한 진공관이었습니다. 이러한 모든 기술이 1906년 크리스마스 이브에는 매사추세츠 오션 블러프-브랜트 록에서 이러한 모든 기술을 조합하여 최초의 라디오 방송을 송출했습니다. 방송에서는 크리스마스 캐롤과 성경 구절이 흘러나왔고 바다를 항해 중인 선박에서도 이 최초의 진폭 변조('AM')를 수신했다고 알려왔습니다. 2년 후에는 백만장자를 꿈 꾸던 마르코니가 잉글랜드 첼름스퍼드에 문명 최초의 라디오 공장을 열었습니다.

머지 않아 곳곳에 민방 라디오 방송국이 문을 열었습니다. 기업가들은 마침내 뉴욕 최초의 방송국인 WEAF에서 광고 방송을 통해 수익을 올리는 방법을 파악했고, 의회에서는 방송국 인가를 통해 돈을 벌 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 1920년 8월에는 디트로이트의 8MK라는 방송국에서 최초의 뉴스 프로그램이 전파를 탔습니다. 1920년에는 유니온 칼리지에서 처음으로 대학 방송국이 방송을 내보내기 시작했고, 같은 달에는 이 방송국에서 최초의 엔터테인먼트 프로그램으로 알려진 목요일 저녁 콘서트를 방송으로 내보냈습니다. 1921년에는 최초의 스포츠 중계 방송(웨스트 버지니아와 피츠버그 간의 풋볼 경기)이 전파를 탔습니다. 이제 라디오 프로그램 제작자들이 사람들의 관심을 제대로 끌어 모으기 시작했습니다.