오락은 인간 조건의 핵심적인 요소로, 실제로 여가는 1948년 12월, 유엔 총회에서 채택된 세계인권선언에 명시된 필수 요소로 간주됩니다. 오락의 '추구'는 단체적이거나 개인적, 능동적이거나 수동적, 정형 또는 자유, 유해 또는 무해, 사적 또는 공적 형태일 수 있습니다.

초기의 각 문명은 저마다의 방식으로 여가를 즐겼습니다. 놀이와 스포츠의 형식을 띠는 여가로는 전쟁, 사냥, 종교 예식이나 여러 쓸모 없는 활동의 흔적을 자주 찾아볼 수 있었습니다. 특히 플라톤은 '안전한' 환경에서 학습, 탐구와 경험을 병행할 수 있다는 점에서 여가가 개인과 사회 모두에 중요하다고 주장했습니다. 하지만 중세 시대의 많은 이들에게는 여가를 사치로 여겨졌습니다. 모두가 열심히 일했고 교회에서는 대부분의 여가를 비난했기 때문입니다. 하지만 이러한 위협에도 불구하고 사람들은 여가를 즐겼습니다. 르네상스 시대에도 상황은 크게 변하지 않았습니다. 부유층에게는 놀이와 독서를 즐길 수 있는 시간이 주어졌으며, 여러 무기력한 이들은 '예술적 취미'를 배우기 시작했습니다.

실질적으로 오락과 여가 생활이 주류로 올라서게 된 계기는 산업혁명이었습니다. 산업화된 서양의 연간 '노동' 시간은 1840년부터 현재까지 3,000시간에서 1,800시간으로 감축되었고, 노동자와 노동자 조합은 주별 근무 시간 단축, 유급 휴가, 주말 휴일과 기타 갖은 혜택을 요구했고 이를 획득하게 되었습니다. 이의 궁극적인 목적은 남는 수입과 시간을 오락과 여가에 소비하기 위함이었습니다.