가항 하천인 빌니아 강과 네리스 강이 합류하는 곳에 위치한 빌뉴스는 리투아니아 삼림 지대 깊은 곳의 교역소로 정착되었으며 발트 해와는 312킬로미터 정도 떨어져 있습니다. 이 도시가 역사 기록에 처음 언급된 시기는 1323년 입니다. 당시 게디미나스 대공은 독일계 유대인들이 리투아니아 대공국으로 이주하도록 장려했고 이들에게 종교의 자유와 상업적 기회를 약속했습니다. 향후 수십 년 동안 야심만만한 공작과 후손들의 통치 하에 확장을 이어간 대공국은 현재의 리투아니아, 벨라루스, 우크라이나, 트란스니스트리아 대부분의 지역과 폴란드 및 러시아 북부의 일부 지역까지 확장을 이어갔습니다. 1569년에 루블린 연합이 결성되면서 도시는 폴란드-리투아니아 연합의 중요한 상업 중심지가 되었습니다.

이 기간 동안 빌뉴스는 오지의 전초기지에서 문화와 정치의 중심지로 극적인 변신을 이루었습니다. 정부에서는 이주민들을 환영했고 수천 명의 슬라브족, 게르만족과 유대인들이 번창하는 도시로 쏟아져 들어왔습니다. 1579년, 국왕 스테판 바토리는 한 교육 기관을 설립했고, 유럽에서 가장 중요한 과학 및 문화의 중심지로 빠르게 자리잡은 이 기관은 현재 세계에서 가장 오랜 전통을 자랑하는 빌뉴스 대학교로 진화하였습니다. 다양한 유형의 예술적 동직 길드가 결성되었고 도시는 스칸디나비아와 폴란드 및 북부 러시아 내륙 사이의 중요한 교역 요충지 역할을 하였습니다.

이렇게 축적된 부는 시민들에게 '행복한 삶'을 선사해 주었습니다. 물론 폴란드, 스웨덴, 러시아나 독일의 분쟁 기간은 제외됩니다. 빌뉴스는 비록 '바로크풍' 도시로 불리지만 훌륭하게 보전된 독특한 분위기의 구시가지에서는 고딕, 르네상스, 신고전 등을 비롯한 다양한 건축 양식들이 조화를 이루고 있으며 1994년에는 유네스코 세계 문화유산에 등재되기도 했습니다. 도시 곳곳에는 각양각색의 박물관과 기념비가 자리를 잡고 있습니다. 게디미나스 타워, 성당 광장과 장엄한 대공 궁전, 리투아니아의 독립법이 서명된 저택(House of the Signatories)과 여러 박물관 및 도서관은 수많은 적군의 점령에도 건재함을 유지했으며 1990년의 독립 이후로 다시 한번 리투아니아의 강인한 중심을 이루고 있습니다.