馬は、現存するものとしては2種のみが知られているノウマの亜種の1つであり、紀元前
3500年頃の中央アジアで家畜化された (これは家畜の歴史としては最も古い部類に入る)。古代の人々にとって、馬は移動や狩猟に大いに役立つ存在であった。役畜や軍馬として、人類の友として、また時には食料として、おそらく歴史上最も重要な役割を果たした家畜であろう。