Coal (石炭) という言葉は、古英語のCol (「化石化した炭素からなる鉱物」を意味する) を語源に持つ。民家で、鍛冶屋で、精錬所で、発電所で… 何千年にも渡って人類文明の主たる熱源として活用されてきた石炭は、はるかな昔、腐敗した植物が地中に埋もれ、長い時間をかけて圧力を受けたことで生成されたものである。最古の石炭の使用例は紀元前4000年頃で、中国の瀋陽地方で彫刻の素材として使われていた。それから今にいたるまで、人類はこの黒い石を地中から掘り出しつづけているのだ。