Il cioccolato deriva da semi ricavati dall'albero del cacao, una pianta sempreverde nativa dell'America centrale e meridionale. La coltivazione di questi semi era molto diffusa tra le civiltà mesoamericane: sono stati trovati residui di bevande al cioccolato nelle rovine degli olmechi, risalenti al 1750 a.C. Gli spagnoli li portarono in Europa, cementando la fama del cacao come bevanda, ingrediente e persino medicina già entro la metà del 1700.