Deuxième religion la plus importante au monde, l'islam est basé sur la croyance qu'il n'existe qu'un seul véritable dieu, qui a manifesté sa volonté au peuple de la Terre par le biais d'un certain nombre de prophètes. Le plus grand de ces prophètes, Mahomet (570-632), a transcrit les paroles de Dieu dans le livre saint des musulmans, le Coran, après avoir eu différentes visions. Mahomet se mit alors à prêcher la parole divine et à enseigner à ses disciples que pour obtenir le salut, ils devaient se dévouer à Dieu corps et âme par la prière quotidienne et le respect sans faille des lois divines.

Les cinq piliers de l'islam, cadre nécessaire à l'obtention du salut, expliquent dans leur forme la plus simple qu'il n'existe pas d'autre dieu que dieu lui-même, que Mahomet est son prophète, qu'il est nécessaire de prier dieu cinq fois par jour aux horaires établis, qu'il faut donner aux miséreux pour leur venir en aide, qu'il faut jeûner entre le lever et le coucher du soleil pendant le mois de ramadan, et qu'il faut se rendre en pèlerinage à La Mecque, le hajj, au moins une fois dans sa vie, au cours du mois saint du dhou al-hijja.

Comme la plupart des religions à leur fondation, Mahomet et ses disciples rencontrèrent une forte résistance de la part des autres croyances… ce qui n'empêcha pas leur message de se propager à travers tout le Moyen-Orient suite à la mort du prophète. Au Moyen-âge, l'Islam devint populaire parmi les marchands de la Route de la soie (y compris en Asie du Sud-Est) et se propagea le long des lignes de commerce. Depuis cette époque, l'islam s'est scindé en plusieurs branches concurrentes, les plus importantes étant le sunnisme et le chiisme, dont les interprétations diffèrent selon qu'ils suivent les disciples nommés par Mahomet ou ses descendants.