Li Bai... également connu sous le nom de Li Bo, occidentalisé en Li Pai ou Li Po, de son prénom de courtoisie Taibai ou Li Tai-po, ou Qinglian Jushi de son nom de plume, qui signifie "Maison du lotus d'azur", et bien d'autres appellations encore... est considéré comme le plus grand poète de Chine. Né en 701 dans la province du Sichuan, il aimait à se faire passer pour un membre de la famille impériale, mais en fait, il appartenait à une lignée bien moins exaltante. À l'âge de 24 ans, il partit à l'aventure, et descendît le Yangzi Jiang avant d'épouser la petite-fille d'un ministre à la cour et de vivre avec sa famille pendant quelques années. Il se mit à écrire de la poésie, qu'il montra à divers dignitaires dans le futile espoir d'être employé comme scribe à la cour.

En 744, Li Bai épousa en secondes noces la petite-fille d'un autre dignitaire de la cour, Zong Chuke, chancelier de Wu Zetian, et le couple emménagea à Chang'an, capitale de la dynastie Tang. En 756, Li Bai devint le poète officieux de l'expédition du Prince Yong, qui fut peu après arrêté et exécuté pour trahison, un sort que Li Bai parvint à éviter... en étant condamné à l'exil au Yunnan. Il finit par retourner en Chine, où il passa le reste de sa vie à savourer la bonne chère, le bon vin, la compagnie raffinée et à écrire de la poésie.

D'ailleurs, il perpétua la longue tradition chinoise d'artistes alcooliques, et un grand nombre de ses plus grandes œuvres célèbrent l'amour de la boisson. Bien sûr, il écrivit également sur l'amitié, la solitude, le temps qui passe et la beauté de la nature. D'après la légende, Li Bai mourut en 762, quand, ivre à bord d'un bateau, il tenta de saisir le reflet de la lune et tomba par-dessus bord.