Un jour, alors qu'il n'y avait plus un seul carrefour en Italie qui ne possédât son église, une poignée d'évêques jugèrent qu'il leur fallait quelque chose de plus grand pour figurer le siège de chaque diocèse ou épiscopat. Ainsi furent créées les cathédrales, du grec ancien "kathedra", le siège. Le concept de cathédrale est né en l'an 313, lorsque l'empereur Constantin a adopté le christianisme. D'abord simple croyance minoritaire, cette religion est ensuite devenue celle de Rome ; les évêques ont alors accepté, avec plus ou moins d'enthousiasme, d'endosser les responsabilités de magistrats à travers l'empire. Comme les anciens magistrats romains présidaient depuis un trône installé dans un hall vivement décoré (basilica), les évêques, qui n'avaient jamais régné assis sur leurs ouailles, se mirent à bâtir des cathédrales. Ces édifices imposants étaient conçus pour éblouir les masses avec la gloire de Dieu. Construites avec l'argent, les matériaux et la sueur des "généreux" paysans, il leur fallait des lustres pour sortir de terre... mais elles comptent désormais parmi les structures les plus impressionnantes de la civilisation. La première cathédrale fut celle d'Aquilée (aux alentours de 319). L'homme n'a jamais cessé d'en construire.