El nitro, más conocido como salitre, es la forma mineral del nitrato de potasio. Aunque se conocía desde hacía milenios, no llegó a ser relevante hasta que los chinos descubrieron que podía combinarse con azufre para hacer pólvora, a mediados del siglo I d. C. Y la pólvora es fabulosa para hacer fuegos artificiales y hacer volar cosas. El nitro también resulta útil como fertilizante y conservante de alimentos, pero poca gente lo recuerda.