Los Búhos de Minerva son un grupo secreto de individuos adinerados y bien situados. Se centran en el gobierno, las rutas comerciales y el espionaje.

A menudo la política es un caos. Los líderes torpes pueden cometer errores que ponen en riesgo la seguridad de países enteros, y con demasiada frecuencia sus elecciones parecen basarse en los objetivos más cortoplacistas. Por ello, no es de extrañar que la gente sueñe con un mundo donde esto no sea así. Se han oído durante siglos rumores de organizaciones en la sombra que tiran de los hilos del poder para bien o (con más frecuencia) para mal. Nos atraen esas creencias, ya que nos dan la sensación de que hay una estructura subyacente al caos aparente (y, para los teóricos de las conspiraciones, un sentimiento de importancia al compartir el secreto), aunque esa verdad secreta pueda parecer hostil. Al igual que alguien que resuelve un rompecabezas, hay una sensación de placer al juntar piezas que parecen encajar... aunque, en realidad, las piezas nunca encajen del modo que nos gustaría.

Muchas teorías de la conspiración surgieron en la Ilustración. A medida que se extendieron por Europa nuevas formas de pensar, estas se enfrentaron a la Iglesia y a la autoridad real. Se formaron nuevos grupos de personas (hombres, casi siempre) con el objetivo de aplicar el pensamiento racional a lo que antes había sido incuestionable. Estos grupos –los masones, los Illuminati (un grupo bávaro) y otros– solían estar integrados por personajes poderosos, pero no nobles: comerciantes, terratenientes... A menudo fueron víctimas de la represión por parte de las fuerzas reaccionarias, pues tanto la Iglesia como la corona no se sentían muy a gusto con que un grupo de "librepensadores" cuestionara su legitimidad. Tras la Revolución Francesa –cuando no solo depusieron al rey, sino que lo ejecutaron–, el pánico por las sociedades políticas y filosóficas seculares aumentó y, en el transcurso del siglo XIX, alcanzó su punto álgido, sobre todo al combinarse con el surgimiento de grupos comunistas y socialistas. Era una tensión que persistiría, con estas sociedades desafiando la autoridad tradicional y afrontando acusaciones de traición, ateísmo y similares. Aquí, los Búhos de Minerva –bautizados en honor a los Illuminati de Baviera– pretenden representar a las sociedades intelectuales históricas, a su referente en la cultura popular: esa temible camarilla de hombres poderosos que acechan tras los bastidores de la política secular.