Die Schrift ist eine Technologie, die - wie einige andere - buchstäblich den Lauf der Zivilisation verändert hat. Die Möglichkeit, Dinge niederzuschreiben, um selbst über eine gesamte Lebensdauer hinaus unverändert daran erinnern zu können - wie eine Art "externer Datenspeicher" - bedeutete signifikante Änderungen für jeden Aspekt des Menschseins, ganz gleich, ob sozialer, struktureller oder kultureller Natur. Die Schrift ermöglichte es der Zivilisation, sich zu organisieren: organisierte Religion, organisierte Regierung, organisierte Wirtschaft, organisierter Krieg, organisierte Wissenschaft. Und die Schrift ist (zumindest den Autoren nach) ein großer Fortschritt gegenüber der mündlichen Überlieferung.

Die irgendwann im vierten Jahrtausend v. Chr. entwickelte "Piktografie" stellt die erste Form der Schrift dar, bei der Bilder für bestimmte Gegenstände oder Aktionen stehen. Dies war für einfache Themen völlig ausreichend, aber die Diskussion esoterischerer Bereiche verlangte nach anderen Mitteln (ein Schaf zu malen mag leicht sein, aber wie malt man das Geräusch eines Schafs, wenn es von einer Pyramide stürzt?). Ideogramme (Bilder zur Darstellung von Ideen) und die Piktografie wurden nie weit genug entwickelt, um Bedeutungen hinreichend gut darstellen zu können.

Mit der Zeit entwickelte sich die Logografie - hierbei standen einzelne Buchstaben für ein Wort. Die Glyphen der Maya-Sprache ermöglichten die Darstellung komplexer Bedeutungen, wenn sie zu "Sätzen" kombiniert wurden. Auf ähnliche Weise sind zirka 90 % der chinesischen logografischen Zeichen Gebilde von semantischer Bedeutung mit phonetischer Umschrift. In anderen Sprachen -Mykenisches Griechisch, Cherokee, Altäthiopisch, einige kreolische Dialekte - wurden Silbenschriften entwickelt, bei denen ein Schriftzeichen in etwa einer verbalen Silbe entsprach, sodass die Schrift kürzer und für Barbaren leichter zu handhaben wurde.

Schließlich entwickelte sich das Alphabet - im zweiten Jahrtausend v. Chr. fand es erstmals bei semitischen Sprachen in der Levante Verwendung -, der Schrecken aller Vorschulkinder. Ein Alphabet ist ein Satz von Zeichen, die jeweils für einen bestimmten Laut der Sprache stehen. Im Laufe des folgenden Jahrtausends wurde das semitische Alphabet zur Grundlage vieler verschiedener Alphabete im Nahen Osten, Europa, Nordafrika und Südasien. Der Rest ist Geschichte ... in niedergeschriebener Form.