Seit Anbeginn der Zivilisation haben Menschen für Geld getötet und sind dafür gestorben (wie für Ehre, Glaube, Liebe oder den ganzen anderen Nonsens). Es ist nicht ganz klar, wann ein Stammeshäuptling zum ersten Mal Söldner anheuerte, um seine schlecht ausgebildete (und wahrscheinlich widerwillige) Truppe zu verstärken oder sich selbst zu schützen, doch es ist gesichert, dass die Dynastien der Qin und Han nach der Eroberung der anderen kriegführenden Staaten berittene Nomaden-Bogenschützen aus der Steppe anheuerten, um für Sicherheit zu sorgen. Xenophon berichtet, dass Kyros der Jüngere 401 v. Chr. "zehntausend" griechische Söldner anheuerte, um den persischen Thron zu erobern, und auch die Makedonier, Karthager und Römer setzten in ihren Kriegen "Barbaren"-Söldner ein.

Aber es war während des Mittelalters, als Söldner im Krieg in den Vordergrund traten. Die byzantinischen Kaiser folgten der alten römischen Praxis, Fremde als persönliche Leibwächter unter Vertrag zu nehmen, insbesondere die Furcht erregenden Normannen in der Warägergarde. In England rekrutierte Wilhelm der Eroberer flämische Bogenschützen, um zuerst den Sieg zu erringen und dann das Land zu regieren. In Italien standen Condottieri-Kompanien in den Diensten jedes Stadtstaates, der bereit war, für ihre Professionalität in den vernichtenden Kriegen zu bezahlen, die das 12. bis 15. Jahrhundert kennzeichneten ... auch wenn sie bei klingender Münze die Seite wechselten. Und El Cid war nicht der einzige Christ, der für einen muslimischen Herrscher kämpfte.

Die sogenannten "freien Kompanien" entwickelten sich nach dem Frieden von Brétigny 1360, der den Hundertjährigen Krieg (für neun Jahre) beendete, als Hunderte erfahrene Soldaten beschlossen, ihr vertrautes Leben (und Plündern) fortzusetzen. Da es sich die meisten Nationen zu dieser Zeit nicht leisten konnten, ein stehendes Heer zu unterhalten, gab es keinen Mangel an Arbeit. Im Gefolge farbenprächtiger und skrupelloser Kommandeure wie Sir John Hawkwood, Arnaud de Cervole, Rodrigue de Villandrando und Werner von Urslingen beherrschten diese Kompanien die Kriegsführung in ganz Europa bis ins 17. Jahrhundert. Auf den Britischen Inseln und in Frankreich machten sich die blutrünstigen schottischen Gallóglaigh (wörtlich "fremde junge Krieger") einen Namen, indem sie alle Sorten von Engländern niedermetzelten. Dann gab es noch die berühmten Reisläufer, aus denen sich die Päpstliche Schweizergarde des Vatikans bildete.

Die Tradition wird fortgesetzt ...