Wenn eine Nation ihre eigene Identität entwickelt, sucht sie nach Wegen, diese zu würdigen und die dazu beitragenden historischen Elemente zu bewahren (so wurde die Idee des Nationalmuseums geboren). Es dient dem Zweck, die Geschichte einer Nation und ihres Volkes durch das Sammeln und Bewahren bedeutender Artefakte und Aufzeichnungen zu erzählen und sie Bürgern und Besuchern gleichermaßen zu präsentieren.
In der Idealvorstellung würdigt ein Nationalmuseum die historischen und kulturellen Errungenschaften einer Nation und all ihrer Gruppierungen. In der modernen Zeit, in der die Anerkennung ethnischer und kultureller Minderheiten immer wichtiger geworden ist, werden die Geschichten dieser Gruppen häufiger und detaillierter erzählt. Dies hat zwar zur Hinterfragung bequemer nationaler Mythen geführt, aber die Verpflichtung zur Wahrheit und die Wiederentdeckung vergessener Einflüsse, zeichnen ein präziseres Bild der nationalen Geschichte und somit hoffentlich auch eine klarere Vision für eine bessere Zukunft.