儒家思想不太算是信仰，比較像是以中國哲學家孔子（西元前551至479年）的教誨發展出的政治哲學思想。最初，儒學只是作為特權階層的一種道德和社會哲學在傳授，如今儒學已經成長到有數百萬人信奉，其覆蓋範圍主要集中在東亞地區。

在孔子的一生中，他一直試圖為世人灌輸強烈的個人道德、社會責任和家庭忠誠等信念，並認為每個人在社會中都扮演著「適當」角色。他從所謂的《五經》中獲得了粗淺的概念。作為一種人文主義哲學，儒家思想注重的是每個人都能通過有德之行和替他人著想來獲得學習、成長和完善的能力。

孔子逝世後，他的學說傳播了近200年，直到信奉君權至上的秦朝嚴格鎮壓這一學說為止。秦統治者認為儒家思想對他們的權威造成直接威脅，因此焚燒了大部分的儒家書籍，包括很多孔子的手稿。全國各地的寺廟被大量毀壞，一些堅定的儒生也遭到活埋。

雖然秦朝當權者極力想消滅孔子的教誨，但後來在一個學者家中的牆壁裡還是發現了被偷偷藏起來的孔子手稿，秦朝滅亡後，孔子思想又重獲生機。如今，研究儒學的人遍布全世界，但這些人大多將儒家思想視為政治與道德哲學，而非一種宗教。