有著濃密的松樹林,兩側則有酋長岩與半圓丘兩座花崗岩山遙遙相對,13公里長的優勝美地谷就這樣綿延在在西內華達山脈。此處原本的居民稱呼優勝美地為「阿瓦尼」,並且自稱「阿瓦尼谷的人民」,也就是「阿瓦尼奇族」。但接下來的故事便在當時的美國西部屢見不鮮了:在資源的驅使下(在此案例中為黃金),有軍力撐腰的歐洲開拓者們來到了此處。1851年,在一場加州原住民與美軍的大規模戰爭中,馬里波薩軍團進攻了由酋長特納雅帶領的阿瓦尼奇族居民。儘管戰敗之後阿瓦尼奇族仍然存續,這個新「清空」(起碼根據國家的說法是如此)的區域便成了有美景的公園,也是美國第一座國家公園。由於其天然美景與壯麗高聳的古老杉樹,遊客與藝術家(包括托馬斯‧艾耶斯)陸續蜂擁而來。阿瓦尼的美景仍在,阿瓦尼奇族也尚存,但深藏在此處天然美景下的歷史沿革卻往往受人忽視。