大海是一個充滿危險的地方,淺灘、灘塗、暗礁和岩石遍布,等待粗心的船隻陷入不幸之中。疲憊的船員可能很難尋找到安全的港灣。所以,在古代,人類開始航行後不久就點燃烽火來引導船隻避開危險水域從而安全進入港口;由於這樣的烽火位置越高看得就越清楚,於是海洋文明便開始第一次在海角處建造「燈塔」。古代最著名的燈塔當然要數亞歷山大燈塔,它引導船隻進入世界上曾經最繁忙的海港。兩千年來,只要是在需要避免水手溺亡和貨物丟失的地方,人們都會建造燈塔。石頭,木頭和磚塊已經被鋼筋和混凝土取代,而烽火也被弧光燈所取代,即便如此,兩者的原理仍是一樣的。