軍事學是對「有組織的強制武力」的理論與應用研究，既研究自己也研究對手。直到二戰結束，原子武器的出現產生了許多對其毫無根據的假設，這個術語的英語字首一直都是用的大寫，它被認為是與物理、哲學和政治科學同等水平的學術科目。然而正如克勞塞維茲所觀察的那樣，「不同於其他任何科學或藝術，在戰爭中，研究對象才會產生作用。」

雖然出現了早期的將軍和作家，如孫子、戰術家埃涅阿斯、宮本武藏、尼可洛•馬基維利，以及其他著重於使用軍權來有效實現文明社會政治目標的人，不論這個目標是保衛國土還是攻打鄰國，他們是卡爾•馮•克勞塞維茨、杜皮克、阿爾弗雷德•塞耶•馬漢、赫爾穆特•馮•毛奇（前輩），毛奇在19世紀後半期提出了帶有科學原理的戰爭理論。隨著美國內戰和普法戰爭帶來的武器、戰術和科技進步，軍事科學需要思考的不僅局限於戰場。比如凡•默特克，他寫了大量關於利用鐵路和電報的文章來確保勝利。

在過程中，軍事科學開始考慮戰爭的所有方面。阿爾當•杜•匹克考慮到一種方式，在這種方式裡，一個士兵的戰鬥表現根源於個人的自身和團隊心理狀態，同時漢斯•戴布流克也制定出「消耗戰略」的理論。其他的士兵研究集中在後勤學、經濟學、全民士氣、軍事情報學，甚至涉及到戰爭更深奧的方面。對將軍來說，第一次世界大戰是檢測他們戰爭科學新理論的機會，是一種屠殺的實驗。

隨著相互毀滅策略、國家資助的恐怖主義和軍工聯合體，冷戰把軍事科學從理論變成了更可怕的東西，並很快開始針對大多數平民百姓。從此，軍事科學不再單純。