硝石，更多地被稱為硝酸鉀，是鉀硝的礦物形式。雖然幾千年來已被人所知，但直到一世紀中期，中國人發現可以把它和硫磺結合在一起做成火藥，硝石才開始變得重要起來。火藥是製作煙火爆竹和使東西爆炸的好材料。同時，硝石也可以用作肥料和食品防腐劑，不過很少有人記得這點。