「無線」通信的概念開始於19世紀30年代無線電報實驗，該實驗發射脈衝穿過地面、水，甚至鋼製鐵軌。1888年，海因里希•赫茲最終證明電磁波可以通過空氣傳播；他的著作引起了發明家和瘋子瘋搶，由此產生赫茲電磁波。甚至像尼古拉•特斯拉、阿莫斯•多貝爾、歐里佛•洛茲爵士都參與其中。但卻是一個不起眼的義大利發明家古列爾莫•馬可尼來進行了第一次操作，無線電報非常成功…按照某些人在1894年對其的稱呼，或者該叫它收音機。1896年，馬可尼在英國取得該項技術的專利，並因為此項成果在1909年獲得諾貝爾獎。他後來變得非常有錢，成為了義大利議會參議員，在1923年加入法西斯黨，並被墨索里尼任命為皇家藝術學會會長，但這是另一個故事了。

起初，收音機被用來通過摩斯密碼發送信息，但1900年，一個巴西牧師羅伯托•德•莫拉成功通過無線電波傳送了人的聲音（第二年，他被授予調變器設備的專利）。為威斯汀豪斯工作的工程師們發明的真空管是下一個進步。接下來，1906年的聖誕前夕，使用所有設備和技術在麻薩諸塞州的海洋峭壁–布蘭特羅克製作了第一個無線電廣播，這個廣播包括節日音樂和《聖經》朗讀；據報導，海上的船隻也接收到了調幅（現在叫做「AM」）播送。兩年後，在馬可尼成為大富豪的過程中，他在英國開辦了文明社會的第一家無線電廠。

商業廣播電台迅速遍及各處；企業家們最終發現了如何通過廣播廣告來賺錢（紐約的WEAF電台第一個這樣做），國會也最終發現了如何通過給這些電台發放許可證來賺錢。1920年八月，8MK電台在底特律播出了第一條新聞節目。1920年十月，聯合學院第一個校園電台開始播音。同月，校園電台播放了被認為是第一次出現的娛樂節目，一系列週四晚間音樂會。1921年，播放了第一條體育廣播，這條廣播是關於西維吉尼亞和匹茲堡之間的一場足球賽。如今的電台程序員很受人們關注。