工程是一門運用科學來設計事物的學科（如果工程師自己參與討論，那麼這或許是一門「藝術」）：建築、道路、橋梁、機器，以及其他非常有用的東西。考慮到軟體「工程」這個名字，會覺得工程這個術語有點含糊不清。最先，這個詞僅僅指創建戰爭「武器」；自從羅馬軍團在帝國內到處修建道路、橋梁和城牆後，羅馬人便將這個詞用在各式各樣的公共工程上。

很快，這個詞就和各式各樣巨大的紀念碑以及奇妙工程的設計和建造聯繫在一起。同時還用來表示機器設計，比如螺旋槳、泵、差速齒輪，等等。到了工業革命時期，工程師隨處可見，他們創建了蒸汽機（詹姆斯•瓦特）和電氣小工具（湯瑪斯•愛迪生），修建了運河、鐵路、橋梁、隧道、水壩和摩天大樓。

大約在這段時間，學院和大學開始提供工程學位，比如1835年美國倫斯勒理工學院頒發的學位。很快，「高等」教育在機械、土木、電氣、建築、軍事、農業、地質構造，以及其他各種實用工程學方面發展起來。1863年，耶魯大學將第一個工程博士學位授予約書亞•吉布斯（這是當時年輕的美國授予的第二個博士學位）。

大眾對「工程」這一說法充滿敬意，以至於其他行業也開始佔用這一名字，所以現在出現了化學工程、軟體工程、生物工程、材料工程、環境工程、航空航天工程，等等。但它其實是利用了數學和物理知識來設計建築物和機器，這兩門學科保留了工程學的真正精華。正如某些人指出的那樣，工程學被用來解決問題（與純科學截然相反），無論好壞，它都為21世紀帶來或拖曳來了文明。