有證據表明人類史前就已居住在亞美尼亞首都附近。在葉里溫洞穴裡發現的石製工具可追溯到數萬年前。葉里溫的薛格維特定居點出現在大約西元前32世紀，使其成為世界上最著名的青銅時代有城牆的考古遺址。相比之下，葉里溫城市本身幾乎和現代城市一樣，最初於2500年前被建在「埃勒布尼」防禦工事上。

四世紀早期，亞美尼亞是第一個採用基督教作為其宗教的國家。葉裡溫也因皮革加工而聞名（一支生產於5000多年前的皮鞋陳列在亞美尼亞歷史博物館）。它坐落在多個亞洲和近東帝國的十字路口，曾被米堤亞人、羅馬人、拜占庭人、阿拉伯人、波斯人、鄂圖曼帝國和俄羅斯統治過。這些文化的興衰仍反映在這座城市殘存的建築和文化中。

古老的教堂點綴著葉里溫。小小的卡托海科教堂與宏偉的照明燈大教堂形成了對比，後者是世界上最大的亞美尼亞使徒教堂。但一些教堂已消失殆盡，比如五世紀的聖彼得和聖保羅大教堂（儘管其碎片留在歷史博物館裡。）藍色清真寺被關閉了幾十年，曾被用作葉里溫市的博物館，但已修復，並被再次用作禮拜堂。

葉里溫也是國際象棋的發源地。至少從九世紀開始，或可能早在六世紀時，亞美尼亞地區的人就已開始下象棋和更早的棋類遊戲，如今，亞美尼亞人繼續代表國家進行最高水準的棋類比賽。