泛滥平原是河流周围非常容易受到洪水（通常为季节性洪水）影响的地区，但其也可以用于指代那些被单次洪水意外影响的广大低洼地区。洪水从上游带来的沉积物堆积到了此类地区中，无意间提高了土壤质量，特别适合栽种农作物。美索不达米亚、古埃及与古印度等早期城市文明均出现在拥有泛滥平原的河谷区域。

区域无法建在泛滥平原上，但埃及是个例外。