维尔纽斯位于维尔尼亚河和涅里斯河的交汇处，距离波罗的海大约有312公里，它最先是作为一个贸易站被建立在立陶宛森林深处。在1323年的文字记录中第一次提到了这个城市，当时德国犹太人被格季米纳斯公爵邀请到立陶宛大公国的首都，格季米纳斯公爵承诺宽容对待宗教并提供商业机会。接下来的几十年，在这个雄心勃勃的公爵和他儿子的带领下，立陶宛大公国一直不断扩张，几乎占领了如今的立陶宛、白俄罗斯、乌克兰、德涅斯特河沿岸共和国、波兰和俄罗斯北部地区。随着1569年，卢布林联盟的成立，这座城市成为波兰立陶宛联邦中一个重要的商业中心。

在此期间，维尔纽斯很快从一个毫无生气的枢纽站变成了文化和政治中心。当局政府非常欢迎外来移民，成千上万的斯拉夫人、德国人、犹太人开始来到这个蓬勃发展的城市。1579年，史德芬·巴托里国王创立了一个机构，该机构逐渐发展成了‘维尔纽斯大学’，很快，位于波罗的海诸国的最古老的大学成为了欧洲最重要的科学和文化中心。各种各样的艺术和工艺行会在此地建立，这座城市也成为了斯堪的纳维亚、波兰和俄罗斯北部之间的主要贸易中心。

未与波兰人、瑞典人、俄罗斯人和德国人发生战争时，这里的居民便能惬意地生活。虽有着“巴洛克艺术”之城的称号，但实际上维尔纽斯的各种建筑风格都得到了极大发展，如哥特式、文艺复兴式、新古典式等。在保存完好且独一无二的老城区中还能看到这些风格的建筑（此地于1994年被联合国教科文组织列为世界遗产）。博物馆和纪念碑无处不在，将这座城市装扮得格外迷人。虽然多次遭遇入侵，但盖迪米纳斯塔、大教堂广场、庄严的大公爵宫殿、签字屋、国家博物馆，以及各个图书馆都完整地保存了下来。在1990年独立后，这些建筑再次组成了立陶宛的核心之处。