从技术上讲，“宝塔”属于一种建筑风格，即带有挑檐的层叠式塔，而不是建筑本身，但是对愚昧无知的人而言，这却成了远东宗教结构的通用术语，大多是佛教，当然也有道教、神道教和儒家。宝塔结构的起源可以追溯到公元前3世纪的尼泊尔舍利塔。从那里开始，这样的建筑风格被传至中国和中亚，那里的佛教徒采用这样的建筑风格建造房屋以保存圣物和经卷。对于佛教传教士，朝圣者和祭司来说，这些遍布释迦摩尼佛像的宝塔是他们在这个世上的信仰中心。这些建筑的材料和装饰，无论是朴素还是华丽，都因地域和信仰的不同而千差万别。但是传统上，宝塔的层数都是奇数，而1762年由威廉·钱伯斯在伦敦邱园建造的50米高的宝塔却是个例外，英国人反而认为这是聪明之举。