虽然之前出现过放债人和国库券（毕竟金钱推动着文明的车轮），但在早期文艺复兴时期的意大利，银行业还是发源于北部一些富裕的城市，如热那亚、威尼斯、佛罗伦萨、锡耶纳和卢卡。14世纪时，富甲一方的巴尔迪家族、美第奇家族、佩鲁齐家族、谢利家族、贡迪家族等不仅在他们家乡一带控制了当地的商业银行，而且还在整个欧洲地区建立起分行。目前还在营运的最古老的银行是锡耶纳银行，该银行从1472年开业后营运至今。公元17世纪，银行在神圣罗马帝国和北欧国家遍地开花。当欧洲人前往世界各地建立殖民地时，他们也开始在殖民地建立银行。随着科技的发展，银行的许多业务都发生了巨大变化，但银行盈利的基本方法始终没变，比如：支票和存款手续费、贷款及信用卡、货币兑换、基金管理等等。