伊琳娜女皇最先是拜占庭利奥四世的妻子，后来成为了皇太后，最后成为了女皇帝，她在位的30年间，为传说中的丝绸之路西方终点站制定了一系列财政政策。除了刺瞎以及杀掉她的儿子康斯坦丁以外，她在促进和扩展丝绸工业中所起的作用可能是她最伟大的成就。为了巩固帝国经济，她还铸造了一种带有她肖像的新的黄金苏勒德斯（金币），并与卡洛林王朝和罗马教皇国建立起了贸易联盟。虽然她自己并不需要太多财富（毕竟她是女皇），但她确实帮助了拜占庭的其他人变得非常富有。

伊琳娜于752年左右出生在雅典非常有影响力的萨兰泰普卡斯家族；她被皇帝康斯坦丁五世带到了君士坦丁堡，并于768年嫁给了他的儿子利奥。771年1月，伊琳娜诞下一子，生下儿子是当时所有女王和皇后的使命。利奥于780年去世，她由此成为9岁儿子的摄政皇太后。在接下来的20年里，围绕着王位和她的专制统治，她镇压了各种阴谋事件（包括她的儿子）。直到803年去世，她的统治地位从未被撼动过。

在靠着与中国的丝绸贸易逐渐富裕起来的同时，拜占庭开始试图进行本国生产，由此排挤掉那些贪婪的中间商。当伊琳娜还是利奥的妻子时，她就看出了为欧洲供应丝绸会产生巨大利润；就像中国人一样，她也发现了由皇室自己来控制这一产业所能带来的好处。因此她把丝织作坊建在她能密切监视生产过程的地方。这还挺管用，在接下来的7个世纪里，多亏了伊琳娜，拜占庭王朝得以为欧洲提供一种替代品来代替昂贵的中国丝绸，并从中获取了大量的利润。