特权贵族、哥萨克骑手、葱形圆顶、白雪皑皑的大地、西伯利亚“荒原”、无忧无虑的农奴、震撼人心的乐曲、无尽寒冬、冰镇伏特加。俄罗斯的浪漫极具诱惑，但真实的历史往往并非如此……尤其是如果你听过农奴的故事。横跨欧亚两大洲，同少数其他单一民族国家一样，俄罗斯也影响着世界文明的进程。俄罗斯起源于挪威人在诺夫哥罗德的原始部落，以及奥列格在882年左右建立的基辅罗斯公国，奥列格设法征服了居住在这块土地上的伊尔门斯拉夫人、芬兰-乌戈尔人、委普斯人和佛德人，这些故事也混杂着神话与传奇。那么，让我们从莫斯科大公国的出现开始说起吧。

一切从丹尼尔· 亚历山大罗维奇王子开始，他是著名的亚历山大·涅夫斯基第四个，也是最小的儿子；1263年，涅夫斯基去世时，只有2岁的丹尼尔继承了父亲遗产中一个叫做莫斯科的地方，这个地方没有任何价值，又小又落后。接下来的几十年里，他不断抵御他那贪心的兄弟和西边迅速蔓延的蒙古人。尽管兄弟间互相残杀以及蒙古不断入侵，但丹尼尔总是尽其所能地避免他的领地被卷入血腥中（实际上，1652年，东正教封他为圣徒，因为他“温顺、谦逊、平和”）。另外，他向金帐汗国进贡这一举措也显得十分明智。在他的亲戚（直系和远亲）去世后，这位王子“和平地”把对方的土地占为己有，直至1303年圣丹尼尔去世时，莫斯科已经成为了“大公国”。

紧随丹尼尔之后是很多很有才干的（要不然就是很温和的）大公爵。正是伊凡三世大公爵（同样也被称为“大帝”）使俄国变得真正有名望。在他统治的40年内（1462至1505年），他吞并了包括诺夫哥罗德共和国、特维尔大公国在内的许多地方，使俄国的面积扩大了三倍，他同时终止向金帐汗国进贡、创造了简单的中央政权、限制了特权贵族的自主性、翻新了克里姆林宫（一座城堡，是留里克王朝所在地）。巩固了俄罗斯的中心力量后，伊凡以沙皇和“整个俄罗斯的统治者”来作为自己的头衔。尽管伊凡四世（被亲切的称为“可怕的人”）是第一个被正式冠以“沙皇”称号的人，但这个俄罗斯皇帝的“统一称呼”开始于伊凡三世。

作为一个自大狂和反社会者，伊凡四世的童年还是比较悲惨的。父亲去世时，他才3岁而且体弱多病，充斥大量政治阴谋的摄政统治持续了很久，伊凡也由此遭受了极大痛苦。伊凡长大成人后，事态从糟糕变得更糟糕，或者可以说惨不忍睹。除了知道伊凡身体不好以及结了6次婚以外，人们对他的信息知之甚少。当伊凡最终登上王位掌权时，他开始计划以牺牲别人为代价来大大增加自己的权利。整个王朝都没有具有有独立思想的贵族，反而充满了阿谀奉承的恶棍。军队的高层人员也以同样的方式被清除。伊凡宣布几千平方千米的最好土地都属于沙皇禁苑或王室土地，由他来进行直接控制。伊凡是什么样的军事领导，就是什么样的人道主义者：他几乎摧毁了军队，并让整个国家在持续了25年的灾难性的利沃尼亚战争中破产。他于1584年去世…一切都为时已晚。

一代人之后，留里克王朝被罗曼诺夫王朝取代。费奥多尔一世（伊凡四世的儿子）去世后，俄罗斯进入了“动荡之年”，这是由于费奥多尔没有男性继承人而造成的继承危机。俄罗斯议会最终选举鲍里斯·戈都诺夫为新一任沙皇；他在位七年，被一系列称作“假冒的德米特里”（每个人都声称是费奥多尔死去很久的弟弟）的冒充者所困扰。所有这些，包括外国假冒者的索赔，都在1613年特权贵族选举迈克尔·罗曼诺夫登上王位后结束。罗曼诺夫家族本来可以世代为王，但他们最后一位家族成员却在叶卡捷琳堡的地下室被布尔什维克枪杀。

相对于刚离开的专横暴君，罗曼诺夫沙皇就没有那么残暴了。事实上，除了他们已获得的相同的名字以外，好几位罗曼诺夫沙皇都赢得了“大帝”的绰号，还有其他一些人也应该得到这样的赞誉。第一届罗曼诺夫王朝设法同瑞典、波兰立陶宛联邦、乌克兰哥萨克缔结条约，统一听从沙皇安排。不幸的是，由于对农奴实施了新的更苛刻的限制条件，爆发了不少农民起义，比如盐税起义、黄铜起义、莫斯科起义。这些起义都被后备军在当时当地就给镇压了下去。俄罗斯的面积仍在不断扩大，尤其是通过向东征服和殖民西伯利亚。

各种“大帝”纷纷出现。通过对奥斯曼和瑞典的一系列大捷，彼得大帝为这个专制独裁国家获得了温水港口，并且准备好了进入欧洲。因此，像俗语说的那样，他把大声抱怨的俄罗斯拖进了文艺复兴中。彼得去世40年后，甚至没能在俄罗斯出生的凯瑟琳大帝开创了俄罗斯帝国为世人所公认的“黄金时代”，使得俄罗斯成为了欧洲大国…并且因为一些难以琢磨的原因，开始了对遥远的阿拉斯卡进行殖民。被称作“有福者”的沙皇亚历山大一世成功带领俄罗斯在拿破仑战争时期击败了对方的侵略（主要是靠避免冲突以及在法国人面前将所有一切付之一炬），并且在1821年“希腊起义”后，让他的国家深深陷入了巴尔干半岛的困境之中。接下来，尽管“解放者”亚历山大功勋卓著（尤其是“解放”农奴），却还是被暗杀了。

在历史长河中，俄罗斯形成了独特的文化，以及文学、音乐、舞蹈和建筑方面的优秀传统。在彼得大帝打开俄罗斯大门接受西方影响前的几个世纪里，俄罗斯民间风俗和民间工艺带有明显斯拉夫风格，这种风格具有浓郁东正教色彩（或深受东正教影响）。君士坦丁堡第一次也是最大规模的对外传教就是向基辅罗斯派遣传教士；到十世纪中期，希腊正教已在大量的俄罗斯平民中间扎根，到现在依旧根深蒂固。至于其他影响，尤其是斯堪的纳维亚和亚洲的影响，在留里克王朝和早期罗曼诺夫王朝就已经融入了俄罗斯这个文化大染缸里。此后，俄罗斯移民将俄罗斯文化传播到全球，很少有民族能在全世界对高雅艺术的欣赏中起到这样的关键作用。

文学方面，斯拉夫叙事诗让位给了果戈理、杜斯妥也夫斯基和托尔斯泰的史诗巨作…但是伟大的契诃夫在竭力缩减文章字数。在俄式三弦琴、手风琴、角笛等乐器上演奏的民族民间音乐的简单和声演变成了复杂而完整的乐曲，写出这些乐曲的格林卡、穆索尔斯基、林姆斯基·高沙可夫和柴可夫斯基能是浪漫时代最伟大的作曲家。乡下的圆圈舞和民族乐曲、民族歌舞在俄罗斯仍然流行，这也为芭蕾舞的出现提供了空间，芭蕾舞首先被彼得大帝引入圣彼得堡，由此得到了文化名流们的喜爱。

俄罗斯文化最为人所知的一面（至少对普通人来说）可能是它的建筑。采用来自拜占庭建筑风格的正统观点，只有石砌建筑物：防御工事和教堂。当彼得大帝向西方敞开国门并且支持艺术的文艺复兴时，洛可可风格便开始扎根于俄罗斯家建筑师心中。在凯瑟琳和亚历山大大帝统治下，作为首都的圣彼得堡变身为新古典主义建筑博物馆（在单调乏味的苏联风格被强制实施之前）。

在绘画和雕塑方面，俄罗斯几乎没有伟大的或被众人所知的艺术家。但几乎任何人都能识别出民间艺术。俄罗斯套娃是一系列色彩鲜艳的嵌套式人物，广受人们喜爱，现在，为了在全世界进行假期销售而被大批生产。俄国圣像画，一种在木材上画的宗教图案，和东正教一起渗入了斯拉夫人民的观念中；人们精心制作圣像画并常常为其镀上金边，这使得圣象本身成为一件艺术品，俄罗斯早期的大师们使用浑身解数来制作这些神圣的图像。很少有人认识“格热利”这个术语，但大多数人都能分辨出各种独具特色的陶瓷制品使用的是哪种风格。

作为解放者的儿子，“和平使者”亚历山大是公认的罗曼诺夫家族最后一位统治俄罗斯的人，这个家族只有无能的尼古拉二世（由于某些显而易见的原因，他没有姓名）。尼古拉即位时的俄罗斯被内内外外的各种问题困扰。他笃信“仁慈的”独裁统治，将沙皇看做是他臣民的“小父亲”。他保留了他父亲的保守派政策和政治手腕，他同不得人心的德国公主结婚也无法挽救这个错误。

到了1900年，俄罗斯急需变革和现代化；而它所得到的却是镇压和杀戮。因为谄媚者的阿谀奉承（其中最让人讨厌的是格列戈里·拉斯普京），而没能认清现实的尼古拉未能成功推进农业或工业生产，导致俄罗斯成为了欧洲最落后的国家。更糟糕的是，尽管对英国的民主模式印象深刻，但在这个不满情绪日益膨胀的年代，他缺乏政治改革的远见。尼古拉同时也疏远了杜马，这可是他自己亲手创建的咨询委员会啊。

尼古拉二世尝试扶正俄罗斯这艘风雨飘摇的大船，但却让事情变得更糟。霍登卡惨案、血色星期天、反犹太运动、对失败的1905年革命的镇压、以及处决公开反对他的人，这一切使尼古拉遭到众多臣民的谴责。此外，他设法把俄罗斯卷入了灾难性的军事战争中，尤其是1905年屈辱地败在了大日本帝国手里。虽然这一切都表明俄罗斯军队迫切需要进行改革和现代化（包括战略、训练、装备上及其他方面），但还是什么都没发生，由此导致波将金号兵变等事件。 所有一切连同尼古拉的错误估计一起将俄罗斯带入了一战。

1917年2月，圣彼得堡警察朝又饿（城市里食物严重短缺）又冷（严冬，煤和木材奇缺）的市民开枪，市民爆发了骚乱并呼吁停止战争、废除沙皇。尽管最初还能控制局面，但当军队的林斯基军团发生兵变拒绝执行指令，并且很快还有其他军团加入时，首都完全瘫痪了。杜马组成了一个临时民主政府，尼古拉退位（杜马让他的兄弟迈克尔登基，但迈克尔很明智地拒绝了）。取代了帝国统治的民主政府很快也被苏维埃社会主义共和国联盟所取代。