即便是最有影响力和最强大的家族也需要以某种方式开始，对美第奇家族而言，他们的开创者是乔凡尼·德·美第奇，他是家族财富的开创者。虽然美第奇家族的后代们有的当选为教皇，有的有一大堆孩子，有的带领军队，有的和皇室联姻，还有的在梵蒂冈举办狂野派对，等等，但是第一位乔凡尼却是出生在一个古板而严肃的中产阶级家庭里。因为选择太少，乔凡尼——于1360年出生在佛罗伦萨，那里的职业局限在商业和宗教方面——只好为他的银行家叔叔维耶里工作。凭借着一种“从狗嘴里吐出象牙”的天分，乔凡尼很快从一个学徒晋升为文员，随后升为代理，后来成了银行的新合伙人。到了1385年，他已经开始负责该银行的罗马分行了。

当1393年年迈的维耶里退休时，乔凡尼开始掌管整个银行的运营。1397年，他把总部迁回了佛罗伦萨，同时保留罗马的放款业务，在罗马，很多时候（伴随着各种各样的贿赂）银行是为教皇服务的。很快，他在意大利和国外其他城市建立了分行，美第奇变得非常富有，以至于在1415年康斯坦茨会议期间，他垄断了意大利的所有金融交易。在此期间，乔凡尼——多亏了他年轻时的职员经历——制定了标准化的核算程序、多样化的经营（农业和矿业的合资企业）、高利贷的利率，等等。

与此同时，乔凡尼的影响力也迅速增加。从1402年开始，他就一直被连续推选为意大利银行家协会的会长。有一段时间内，他还担任了教皇财库的总经理…这可是个肥差啊。乔凡尼·迪·比奇·德·美第奇于1429年2月去世，被安葬在由雕刻大师多纳泰罗制作的大理石棺中。