不得不说弗朗西斯·德瑞克的一生确实够刺激：奴隶贩子、私掠船船长（或者按照更通俗的说法，海盗）、战胜西班牙无敌舰队的海军中将、第一个环游世界的英国人、伊丽莎白时代最著名的水手。他于1540至1544年间出生在德文郡，是家里12个兄弟中年龄最大的。家里显然供养不起吃闲饭的人，所以他最终成为了一个海上商人的学徒，跟随船队在英格兰和法国之间的沿海水域航行；凭借着航海天分，他很快被霍金斯团伙招募进来，这是一支巡行于大洋航线上的私掠船队。

到16世纪60年代，德瑞克获得‘朱迪思号’的指挥权，成为一支小型舰队的首领，与约翰·霍金斯等人一起贩运奴隶。他们随后航行至新西班牙去售卖他们的俘虏，但却与西班牙总督发生了冲突。德瑞克在这场持久战中侥幸脱身。1572年，凭借着这次功绩，伊丽莎白让德瑞克执行一项私掠巡航任务，他随后出发去加勒比进行掠夺。因为任务完成得非常出色，女王又派他到太平洋海岸线进行抢劫。一场内讧后，巨大的风暴将德瑞克的小型舰队吹散了，这时的他没有选择在大西洋与愤怒的西班牙人交火，而是驾驶着他的‘金鹿号’跨越太平洋回到了英国。1580年，德瑞克带着一整船珍品回到了普利茅斯；伊丽莎白在1581年册封他为爵士。

弗朗西斯·德瑞克爵士继续“用火烧西班牙国王的胡子”（正如弗朗西斯·培根所说），而且似乎没有因此受到惩罚。所以，当西班牙无敌舰队集结而成时，德瑞克毫无悬念地被任命为英国海军中将带领船队去抗击西班牙。在一系列持久战中，无敌舰队被摧毁，这位海盗成为了一位民族英雄。1596年，他在突袭巴拿马的远征中染痢疾而死。