被茂密松树所覆盖的约塞米蒂谷长13公里,坐落在西内华达山脉,两侧是埃尔卡皮坦和半圆丘的花岗岩山顶。约塞米蒂最初被原住民称为阿赫瓦尼,这些人自称“阿赫瓦尼谷人”、“阿赫瓦尼人”。但一个最为典型的美国西部故事发生了,对资源(黄金)的探寻引来了荷枪实弹的欧洲裔美国开拓者。1851年,加州原住民和美国军队之间爆发了大型战争,马里波沙军队袭击了阿赫瓦尼人,而酋长特纳亚则带领当地人奋力抵抗。阿赫瓦尼人在战败后并未灭绝,而这片新的“空旷”地区(至少官方层面上是这么讲)则成为了一个风景秀丽的公园,也是美国首个此类公园。它拥有绝佳的自然美景和巨大的古老红杉树,游客和艺术家(包括托马斯·艾尔斯)因此纷至沓来。阿赫瓦尼的美丽依然存在,阿赫瓦尼人的文化魅力也依然存在,但在这片土地的自然美景之下,它的血腥创建史依然被人们所忽略。