丝绸之路指的是那些从古代一直延续到15世纪，横跨中亚大草原的贸易路线。它不仅是丝绸的贸易路线，也是玉石和其他商品的贸易路线，同时也帮助了艺术、文学和宗教的传播。丝绸之路的中心是居住在草原上的强权——那些突厥和蒙古部落，他们兵强马壮时也欣然允许这条贸易路线的存在。显然，战争和冲突会破坏贸易，蒙古帝国的崩溃和欧洲船只贸易的兴起导致了丝绸之路的衰落。

撒马尔罕是丝绸之路的核心，作家伊本·白图泰称其为“最伟大、最宏伟的城市之一，也是最美的城市之一。”它的历史很长，亚历山大大帝在公元前329年便曾征服过这座城市，数个世纪以来，这座城市先后经历了波斯人、蒙古人和突厥人的统治时代。公元1220年，成吉思汗摧毁了这座城市，但14世纪，它在帖木儿的统治下复兴起来。他是成吉思汗的后代，在征服中未尝败绩，并建立了以撒马尔罕为基地的突厥帝国——帖木儿帝国。而这个帝国又发展成为莫卧尔帝国，在英国殖民者到来之前统治着印度。

在鼎盛时期，撒马尔罕是一个有着不同民族和思想的地方。虽然帖木儿帝国的宗教是伊斯兰教，这座城市的清真寺举世闻名，但拜火教、基督教、佛教、印度教和摩尼教同样存在于这座城市中。撒马尔罕在19世纪被俄国人征服，成为了俄罗斯帝国（以及日后苏联）的一部分，直到苏联解体后乌兹别克斯坦独立。除了历史遗产外，这座城市今天仍然是一个交通枢纽和丝绸纺织中心。