在诗人约瑟夫·布罗德斯基笔下，威尼斯“本身即是永恒”。同样，14世纪的托斯卡纳诗人彼特拉克将威尼斯描写为“另一个世界”。不吝赞美之词的还远不止这二人。作家、电影制作人和诗人，如拜伦勋爵、托马斯·曼、威廉·莎士比亚、达夫妮·杜穆里埃和其他许多人都在这座紧邻海滨的古城中找到了灵感。威尼斯的核心地带建在泻湖中央的一个岛上，因此它是一座与水密切相连的城市。它也拥有着漫长悠久的贸易历史。实际上，威尼斯的“总督”（此词源自拉丁语，意为“公爵”）会在特殊场合象征性地“嫁给”大海。对威尼斯这样的城邦来说，较为准确的描述是“海上共和国”。

罗马帝国末期日耳曼人和匈奴人入侵后，威尼斯开始兴起。随着罗马在意大利的统治逐步瓦解，富裕的罗马家庭为保护自己的财富免遭匈奴人的掠夺，便迁徙到了这座岛上。意大利陷入混乱后，威尼斯与罗马残余拜占庭人结盟，但也最终分道扬镳，并成为一个独立城邦。随着拜占庭势力的倾颓，尤其是1204年君士坦丁堡遭到十字军洗劫后，威尼斯开始在与新崛起地中海阿拉伯强国的贸易中独占鳌头。

在这一时期，威尼斯迈向了顶峰。威尼斯的艺术极具影响力，涌现出了大量优秀艺术家。其中贝里尼家族对绘画和光线的相互影响独具匠心。而提香、乔尔乔内和委罗内塞等人则对质感、感官、光线与风景进行了各种前卫尝试。威尼斯狂欢节以精巧的面具和服装著称，形象活泼鲜明。而玻璃吹制同样是威尼斯的一项特有技艺。

威尼斯帝国以贸易为基础，但贸易天生自带脆弱性。黑死病及之后的瘟疫通过货船中躲藏的老鼠不断传播，一次又一次摧毁了这座城市。此外，威尼斯在15世纪受到了两次重大打击——一次来自东方，一次来自西方。在东方，威尼斯支持老盟友拜占庭，坚决对抗奥斯曼土耳其人，这让奥斯曼帝国苏丹无法原谅或坐视不管。因此，随着奥斯曼帝国在地中海东部的势力崛起，威尼斯船只便遭到掠夺，港口贸易路线也被切断。而在西方，葡萄牙建立起了和东亚的长途海上贸易路线，完全无需再和与地中海（和威尼斯）进行贸易往来。

19世纪早期，威尼斯在拿破仑以法国独裁者名义发动的战争中遭到征服，失去了独立地位。拿破仑的征服虽然让威尼斯不再独立，但这也并非全然坏事。拿破仑拆除了犹太人隔离区的大门，允许他们自由定居，这也让他成为一些威尼斯人心中的英雄。拿破仑战败后，威尼斯未能恢复独立，而是被移交给奥地利，之后又被移交给新兴的意大利王国。今天，它仍然属于意大利。

现在，这座城市是世界最著名的旅游胜地之一。气候变化和海平面上升对这座城市构成了严重威胁，它正在缓慢沉入亚得里亚海。坐落在咸水泻湖沼泽岛上的地理位置曾经为它带来优势，但现在却带来了危机。在2019年，这座城市80%皆被洪水淹没。总督与大海之间的婚姻似乎比大家想要的更甜蜜，或者说甜腻过头。