作为摩洛哥最古老的帝国城市，非斯数个世纪以来一直是北非重要的贸易和学术中心。这座城市拥有一些世界上最古老的手工艺和伊斯兰教育中心，它的老城区现在已被联合国教科文组织列入世界遗产名录。

最初，非斯河床的两岸发展了两座城市。一座在公元789年由摩洛哥贵族伊德里斯一世在东岸创建，另一座则在公元809年由伊德里斯二世在西岸建立。非斯拥有公元859年创建的卡鲁因大学，伊斯兰世界中最古老的伊斯兰学校（madrassa）。这所大学被认为是历史上最古老的学位颁授大学，至今仍在教书育人。（它与博洛尼亚大学究竟谁是第一仍存历史争议，请查阅城邦博洛尼亚的条目。）

在11世纪，穆拉比特王朝将这两个定居点合并起来。当时该地区已经融入了阿拉伯和柏柏尔文化传统，而穆拉比特王朝的统一也使得城市焕然一新。13世纪初，非斯了成为摩洛哥马林王朝的首都。这段时期中城市中建造了许多摩洛哥古典建筑，城市的风貌就此落定。

马林王朝热衷于伊斯兰学校（尤其是逊尼派马利基派学校）的建设，这进一步增强了非斯伊斯兰法学中心的显赫地位。非斯犹太区也颇具规模，金匠和珠宝商提供的商品也广受好评。1325年，世界著名的旅行者伊本·白图泰在开始旅程时经过非斯，但直到1349年才再度重返此地。

由于商品贸易会横跨撒哈拉沙漠到达阿尔及尔之类的地中海港口，因此非斯也有许多商队旅馆。此城的制革业颇为著名，Chouara制革厂自11世纪以来一直以传统方式鞣制皮革。该城的城墙和防御工事极为坚固，经修复后至今仍屹立不倒。

摩洛哥迁都至马拉喀什后，非斯也经历了跌宕起伏的命运。它的伊斯兰学校在当时仍然是重要的学术中心，因此仍能保留摩洛哥知识中心的地位。它地处内陆，是重要的贸易纽带，而城市的山丘则长满了橄榄树和果树。它的中心是一个巨大的步行区，今天吸引着八方来客体验它的旧城区。游客可以选择入住别墅或称为funduqs的传统摩洛哥旅馆。

作为头饰，非斯则指塔布什帽（短而无边的截顶圆锥帽），其确切历史来源已不可考。在奥斯曼帝国时期，男人头巾的大小标志着他的社会地位。因此头巾的时尚变得日趋复杂，还会受到禁奢法案的约束。非斯（或类似于非斯的帽子）则是时尚的核心，头巾会围绕在其周围。1829年，苏丹马哈茂德二世开始了一系列改革，其中便包括头巾的废除。他本人在日常着装中采用了一个简单的红色非斯，这被广泛认为传达了一种宽宏大量、平等相待的态度。