В отличие от католиков, строивших великолепные соборы и церкви, протестанты полагали, что молитва – дело серьезное, и отвлекаться на созерцание произведений искусства не следует. Поэтому некоторые конгрегационалисты предпочитали использовать в качестве молельных домов простые, незамысловатые здания, построенные из местных ресурсов (как правило, из дерева и камня). В Новом Свете центром общественной и культурной жизни практически во всех протестантских колониях был дом собраний, который одновременно служил молельней и залом собраний. Во многих ранних поселениях квакеров, меннонитов, унитариан, пуритан, баптистов и др. протестантских общин дом собраний также выполнял функции ратуши – здесь разворачивались политические дебаты, проводились голосования, принимались решения. В колониях вдоль всего побережья Атлантического океана дома собраний обычно возводились в первую очередь. Когда в новых Соединенных Штатах церковь была отделена от государства, эти дома были преобразованы в ратуши.