Композит – это любой материал, сделанный из двух или более материалов с разными физическими или химическими качествами. Композиты отличны от сплавов и химических соединений (в которых компоненты не сохраняют свои исходные качества).

Самыми ранними образцами композитов, скорее всего, были египетские кирпичи, сделанные из соломы и грязи, которые были как прочными, так и дешевыми. Римляне изобрели и цемент – еще один композит, используемый в строительстве. Около 3 с половиной тысяч лет до н. э. месопотамцы создали фанеру – тонкие слои дерева, склеенные вместе для прочности. Варвары использовали в атаках на цивилизованных людей композитные луки, сделанные из дерева, кости, рогов и шелка. В XIV веке композитные луки позволили монголам завоевать большую часть мира. Папье-маше, композит из клея и бумаги, веками использовался художниками и детьми. Что касается современности, то в 1930 году был изобретен стеклопластик.

Современные композиты производятся только в лабораториях или на специализированных фабриках. В 1961 году было соткано углеродное волокно, и в течение нескольких лет на рынке появился первый композит, сделанный из этого материала. В 70-80-х годах XX века произошла серия прорывов в производстве высокомолекулярных композитов, устойчивых к ржавчине, которые вскоре были использованы в производстве летательных аппаратов, лодок, автомобилей и многих домашних приборов. К середине 1990-х композиты господствовали в производстве материалов.

Последние достижения в этой области включают в себя исследования гибридных материалов и нанокомпозитов, а также создание новых материалов на молекулярном уровне. Гибридные материалы – это смесь органических и неорганических компонентов. Их цель заключается в имитации природных процессов, которые позволяют получить преимущества в следующих показателях: весе, силе, прочности и экологичности. А иногда эти материалы способны даже самовосстанавливаться (только представьте себе машины, которые смогут сами себя чинить). Исследования нанокомпозитов только начались, но их потенциал (по крайней мере, согласно мнению исследователей) огромен.