Естественное протеиновое волокно, шелк, производится личинкой насекомого при создании кокона. Самый качественный шелк прядут личинки тутового шелкопряда, который был обнаружен китайцами примерно в 3630 году до н. э. (археологи нашли останки ребенка, обернутые в шелковые ткани). Легенда гласит, что императрица Лэй Цзу развила шелкопрядство, которое во время ее правления распространилось по всему Востоку. Достаточно скоро шелк стали продавать на Шелковом Пути, и он стал основным продуктом экспорта Китая.