O Império Khmer de Jayavarman conta com populosas cidades de budistas devotos, especialmente aquelas junto a rios, onde todas suas habilidades podem entrar em jogo.

Jayavarman quer tirar proveito de sua tendência inicial a rios e colocar seus Locais Sagrados perto de rios, onde eles irão tomar terras próximas e fornecer alimento e habitação. Essas cidades irão se desenvolver quando os khmers chegarem à Era Clássica, onde tanto Aquedutos como seus exclusivos templos Prasat estarão disponíveis. Se os vizinhos as atacarem, elas podem usar suas unidades exclusivas de Domreys para sitiarem algumas cidades próximas obtendo, provavelmente, mais locais perto de rios. Com um populoso império baseado na fé budista, Jayavarman pode conseguir qualquer tipo de vitória mais adiante no jogo.

Ele supervisionou uma quantidade realmente impressionante de construções infraestruturais e destruição de reinos rivais durante o que muitos consideram ser a era de ouro dos khmers. Conheça o rei do povo, Jayavarman VII.

Nascido em 1123 d.C. e filho do Rei Dharanindravarman II, muito do que se sabe sobre o Rei Jayavarman VII vem de inscrições no templo em Rajavihara (atual Ta Prohm) bem como em Phimeanakas. Essas inscrições oferecem uma história rica, mas ainda incompleta deste amado rei.

No entanto, o que sabemos é que o reinado do Rei Jayavarman VII começou durante um período de crise para os khmers. Ao norte, seu controle sobre reinos vassalos distantes estava se desgastando, enquanto os mongóis (e mais tarde a dinastia Ming) estavam expandindo seus interesses comerciais pelo sul da Ásia (comércio de matérias-primas era como os khmers permaneciam fabulosamente ricos). Ao sul, revolução era tramada em Malyang. E ao leste, o império entrava no 14º ano de guerra com Champa (que ocupava o atual centro do Vietnã).

Jayavarman VII passaria seus 20 e 30 anos em guerra, apoiando o Rei Yasovarman II (um parente de origem desconhecida) na guerra contra os cham. Uma observação interessante: de acordo com a lenda, o Rei Yasovarman II foi atacado pelo ser divino aterrador Rahu (uma cabeça flutuante que devorava sóis durante eclipses), sendo salvo por um dos filhos de Jayavarman VII.

Em 1178, os cham, sob o comando do Rei Jaya Indravarman IV, invadiriam o Império Khmer duas vezes, destruindo a capital Yaśodharapura na segunda tentativa e saqueando a cidade templo de Angkor Wat.

Agora, o motivo é pouco claro, mas por volta dessa época, dizem que Jayavarman VII morava em Vijaya, que fica no centro de Champa (pela história do período, ele pode ter sido apenas um convidado). Ele marcharia para oeste e recuperaria o controle de Khmer—com forças cham logo atrás.

Isto segundo as inscrições de Champa, aliás, que não são totalmente claras quanto ao motivo pelo qual essas forças cham se aliariam a um estrangeiro. Ou por que, dez anos depois de ter assumido o trono, um príncipe cham ajudaria o Rei Jayavarman a tomar a capital Vijaya de Champa e a capturar o Rei Indravarman.

Em 1181, com um pouco de diplomacia (e uma ajuda dos seus aliados cham), Jayavarman VII tinha reprimido os invasores cham. Quando as hostilidades se extinguiram, ele se coroou rei. Ele iria, é claro, comemorar o início do seu reinado estabelecendo uma nova capital em Angkor Thom.

A essa altura, é de se esperar que o recém-estabelecido monarca iniciasse seu período de tomada de terras e expansão. E embora o Rei Jayavarman mantivesse o conflito com Champa, chegando ao ponto de usar um rei decorativo em 1190, seu reinado foi notável por se voltar para o seu interior, iniciando um período sem precedentes de construções diversas e infraestruturais.

O Rei Jayavarman VII se via como um guerreiro para seus súditos, e não apenas um que ia para a batalha para enfrentar inimigos estrangeiros (embora ele tenha feito um pouco disso também). Rompendo com os reis khmers hindus anteriores, que centralizaram o trono em assuntos de estado, o Rei Jayavarman adotou um modo de pensar budista, um que centralizava a população no estado.

Acreditava-se que o budismo maaiana mesclava compaixão (personificada pelo Bodhisattva Lokesvara) e sabedoria (Prajnaparamita), e o objetivo do Rei Jayavarman era criar um lugar de segurança e paraíso para seus súditos.

Na verdade, ele faria do budismo maaiana a religião oficial, rompendo com 400 anos de hinduísmo khmer. E, para marcar a ocasião, ele iniciaria a construção de vários templos, 102 hospitais, estradas pavimentadas de pedra fora do alcance de enchentes, as 54 torres em Bayon e projetos de irrigação extensos. Outro projeto documentado foi a construção de pontos de parada e descanso a cada 15 km pelo império.

Além disso, os quase 40 anos do seu reinado também seriam marcados pela tolerância. Enquanto apoiava o budismo, o Rei Jayavarman VII manteve uma função para sacerdotes brâmanes dentro do palácio, uma função de perdura até hoje na realeza cambojana.

Não temos muitos detalhes sobre os últimos anos da vida do Rei Jayavarman VII, ou mesmo o ano em que ele faleceu (mas foi em algum momento entre 1215 e 1220). No entanto, após a sua morte, ele receberia o nome Mahaparamasaugata como tributo pela sua grandiosidade. Quanto ao Império Khmer? Cairia no que parece ser um declínio acentuado. Em 1222, os cham conseguiram retomar as terras que Jayavarman VII havia conquistado durante seu reinado.

Ainda assim, é difícil desfazer todas aquelas construções de templos e disseminação de benevolência. O Rei Jayavarman VII e seu reinado conduzido para o povo permanecem lembrados com carinho no Camboja, onde ele aparecia de forma proeminente em materiais educacionais produzidos pelo governo até o século XX.