Tradicionalmente, o termo sinagoga ("assembleia" em grego) é usado para descrever todos os templos judeus e é um local de culto e estudos. O culto e as rezas acontecem na sala principal, o santuário. As preces podem ser guiadas por um rabino ("professor"), mas não é obrigatório, e muitas sinagogas não têm um rabino presente. O louvor em grupo pode se dar sempre que um minian (dez judeus adultos) se reúne. Embora sinagogas existissem antes da destruição do Segundo Templo de Jerusalém em 70 d.C., um de seus rabinos, Yohanan ben Zakkai, promoveu a ideia de estabelecer casas individuais de culto em qualquer lugar que os judeus espalhados se estabelecessem. Assim, desde então, qualquer indivíduo judeu (rei, rico, patrono, estudioso etc.) ou um grupo de judeus (sefarditas, hassídicos, caraitas, ortodoxos, reformistas etc.) pode fundar uma sinagoga.