Se opondo às magníficas catedrais e igrejas da Igreja Católica, os protestantes entendiam que a adoração devia ser séria e sem distrações artísticas. Por isso, alguns congregacionalistas rezavam em casas de reunião ou "capelas" – prédios simples e sem ornamentações, construídos com recursos locais (normalmente madeira e pedra). No Novo Mundo, o centro social e cultural para a maioria das colônias protestantes era a casa de reunião, que servia como local de louvor e de discursos públicos para colonizadores. Para muitos dos primeiros quakers, menonitas, unitaristas, puritanos, batistas e outras pessoas de fé, a casa de reunião também servia como centro cívico da cidade, onde debates políticos, eleições e decisões eram realizados. Em colônias por toda a costa do Atlântico, o primeiro prédio a ser erguido era a casa de reunião. Assim que a separação entre a igreja e o estado se tornou um princípio difundido nos novos Estados Unidos, essas casas de reunião foram todas convertidas em prefeituras.