Com o avanço da Segunda Guerra Mundial, surgiu uma nova forma de aeronave – com o pioneirismo dos alemães, embora os americanos e ingleses não estivessem muito para trás. Desde a invenção do avião, diversos visionários idealizaram sistemas de propulsão a jato; em 1910 d.C., o romeno Henri Coandă chegou a patentear um modelo inicial. Nesse meio-tempo, os alemães estavam realizando testes com foguetes amarrados a aviões e, em 1929, o primeiro avião-foguete alçou voo. Conforme a guerra começava a tomar forma, vários inventores e engenheiros lutavam para construir um caça de verdade a um custo razoável.

O primeiro voo de um avião a jato foi feito pelo italiano Caproni Campini no protótipo N.1 em agosto de 1940. Os alemães mantiveram seu projeto, o Messerschmitt Me-262, guardado a sete chaves. Embora os primeiros voos de teste bem-sucedidos tenham ocorrido já em 1941, a produção em larga escala só começou em meados de 1944, quando diversos esquadrões de jatos Luftwaffe invadiram o céu contra os bombardeiros das Forças Aliadas. O Me-262 foi o primeiro caça utilizado em combate, derrubando 542 aviões inimigos, embora sua estreia tenha ocorrido tarde demais para mudar o curso da guerra. A força aérea tcheca continuou usando esses aviões após sua reconstituição até 1951.

No mesmo período de 1944, os ingleses lançaram seu primeiro jato turbo, o Gloster Meteor – o único caça das Forças Aliadas em funcionamento durante a guerra –, para combater as bombas voadoras V1. Após a guerra, os Estados Unidos passaram a liderar os esforços nessa área, sendo pioneiros na criação de caças com asas em flecha, como o F-86 Sabre, o F-4 Phantom e o Grumman F-14A Tomcat (que virou astro de Hollywood em "Top Gun - Ases Indomáveis"). A Força Aérea americana também criou o B-45 Tornado, o primeiro bombardeiro a jato, que entrou em atuação em 1948. Em pouco tempo, as duas superpotências possuíam uma série de bombardeiros a jato à espera conforme a Guerra Fria começava a esquentar.

No entanto, quem queria faturar com a aviação civil durante o pós-guerra também encontrava espaço. A BOAC inaugurou seu primeiro serviço de voo comercial a jato – entre Londres e Joanesburgo – em 1952. Porém, uma série de acidentes envolvendo o avião "de Havilland Comet" fez com que a Boeing ganhasse tempo para lançar seu 707, que começou a operar em 1958 e rapidamente dominou o mercado da aviação comercial. Assim, nasciam os voos comerciais para a nata da sociedade.