O termo "cibernética" foi tirado de uma palavra do grego antigo que descreve a habilidade de um timoneiro e foi revigorado em 1948 pelo matemático americano Norbert Weiner, que o usou para denominar o estudo e a prática de se controlar sistemas complexos, particularmente relacionados a dados sensoriais humanos e a funções de locomoção. Um dos primeiros projetos dos cientistas do programa de cibernética foi o interesse em desenvolver membros artificiais mais eficientes. Por isso, o termo "cibernética" ficou associado na cultura popular à substituição da fisiologia orgânica por uma fisiologia artificial.
O programa de estudo em cibernética tinha uma abordagem decididamente redutora e maquino-metafórica em seu curso de estudo. Novos programas experimentais em psicologia e avanços na ciência da computação fizeram com que seus praticantes migrassem em massa para estes dois campos de pesquisa em poucas décadas, embora os processos de visão de vida maquino-metafórica ocasionalmente se repitam. O resto do mundo parece estar de acordo com deixar o termo se referir a membros, olhos e outras partes robóticas.