'화석화된 탄소'를 의미하는 석탄(coal)은 고대 영어인 '콜'(col)이라는 단어에서 유래되었습니다. 석탄은 수천 년에 걸쳐 가정, 제철소, 용광로, 전기 발전소 등을 위한 문명의 난방 재료로 이용되어 왔습니다. 부패한 식물이 수천 년 넘게 압축되어 형성되는 석탄은 중국의 선양 지역에서 발견된 기원전 4000년경의 조각 장식품에 처음으로 사용되었고, 이후로 인류에 의해 계속해서 채광되고 있습니다.