눈치 채지 못한 분들을 위해 알려 드리자면, 소셜 미디어는 인류 문명에 대해 알아야 하는 모든 정보 혹은 적어도 인터넷 사용자가 알고 있는 어느 정도의 정보는 담고 있습니다. 소셜 미디어가 21세기에 유용함을 발휘할지 아니면 저주가 될지 여부는 예외가 될지도 모르겠습니다. 그리고 소셜 미디어가 정확히 어떻게 시작되었는지 확실히 아는 사람도 없습니다.

Six Degrees, weblogs, My Space 이전의 소셜 미디어는 시카고의 워드 크리스텐슨과 랜디 수에스가 1978년 2월에 선보인 최초의 다이얼 접속식 BBS에서 시작되었습니다. 이러한 원시적인 온라인 미팅 공간은 사용자가 파일을 다운로드하거나 공적 메시지를 게시할 수 있는 중앙 서버를 통해 통신할 수 있도록 해 주는 코드 조각을 개별적으로 생성해냈습니다. 이러한 텍스트 전용 서비스는 입소문을 통해 절친한 친구들 사이에서 인기를 얻었으며 1980년대부터 1990년대 초까지는 FidoNet과 같은 다양한 서비스가 생겨나 이러한 전자 게시판 시스템을 전세계적인 메시지 보드로 연결했습니다. 한편 CompuServe와 같은 상업 서비스는 공적 도메인으로 확장되어 각종 주제에 대한 토론 포럼을 제공했으며 '이메일'이라는 최첨단 서비스가 탄생했습니다. 모임에서 소외되지 않으려 수천 명이 X세대로 하나가 되었습니다.

1997년에는 누구나 최초의 소셜 미디어 포털(SMP)이라고 인정하는 SixDegrees.com이 출시되었고, 스팸의 확산으로 인해 2001년까지만 운영이 유지되었습니다. SixDegrees의 가입자는 갱신 가능한 개인 프로필을 생성하고 다른 사용자를 '친구'로 추가할 수 있었습니다. 참고로 2000년경에는 약 1억 명이 인터넷에 액세스할 수 있었으며 온갖 부류의 사용자가 채팅방을 활용하여 토론, 데이트와 공감을 즐기고 있었습니다. LinkedIn(2002년)과 MySpace(2003년)의 출시에 이어 처음으로 소셜 미디어의 수가 급증하기 시작했지만 개인적으로 소셜 미디어의 '커넥티드' 환경이 구축된 시기는 마크 저커버그의 Facebook이 출시된 2004년과 잭 도시가 Twitter를 출시한 2006년이었다고 생각합니다. 오늘날 이러한 소셜 미디어와 수십 가지의 다른 서비스(Flickr, Tumblr, Habbo, Sina Weibo 등)에서는 거의 모든 텍스트, 동영상, 오디오나 이미지 파일을 각종 장치와 모바일 장치에서도 공유할 수 있습니다. 하지만 사실 무엇이 옳고 그른지를 구분하기는 점점 더 어려워지고 있습니다.

그리고 실생활에서도 멋진 모습을 갖추는 것이 중요할 것입니다.