비록 카롤링거 제국의 분권화가 자극제가 되기는 했지만 봉건 제도가 표면화된 시기는 8세기였습니다. 이 '봉건제'라는 용어는 한 단어로 정의할 수 없었던 사회 구조를 지칭하기 위해 17세기의 역사학자들이 만들어낸 단어에 불과합니다. 샤를마뉴 대제는 재산 증식을 위해 귀족들에게 특정한 토지 권한을 부여하기 시작했으며, 귀족들은 이를 통해 마르텔의 모험을 위한 병력을 제공하는 데 필요한 수익을 얻을 수 있었습니다. 또한 각 귀족은 이에 보답하기 위해 왕에 대한 충성을 맹세했습니다. 시간이 지나자 할당된 영토에 대한 사회적, 경제적, 정치적, 법적 권리는 세습이 되었고, 영주들은 이제 자신에게 충성을 맹세한 측근들에게 토지를 하사하기 시작했습니다. 이를 봉건제라 부릅니다.
전형적인 봉건제는 영주, 봉신과 봉지라는 개념을 중심으로 기사들 사이에 상호적인 법적, 군사적 책임이 복잡하게 얽혀 있는 형태였습니다. 물론 영지에 묶여 있는 소작농도 존재했지만 영주와 봉신은 별 관심을 두지 않았습니다. 향후 500년의 세월 동안 얼마 되지 않는 권력과 부는 영주가 총애하는 몇몇 신하에게만 주어졌습니다. 법은 복잡했고 이해하기 힘들었으며, 가톨릭 교황은 신이 지상에 내린 대리인으로서 특별한 권한과 힘을 가지게 되었습니다. 귀족뿐만 아니라 주교와 수도원장까지 봉건제에 참여했습니다. 당시의 주교는 가장 강한 영주들과 함께 전장에서 적들을 상대해야 했습니다.
국가주의와 절대군주제의 부상과 함께 봉건제는 쇠퇴의 길을 걷기 시작했으며, 1500년경에는 유럽 대부분의 지역에서 사실상 자취를 감췄습니다. 하지만 중앙 및 동부 유럽에서는 길게는 1850년대까지도 유지되었고, 서양에 의해 강제로 문물을 개방하기 전까지는 일본에서도 비슷한 제도가 유지되었습니다. 또한 러시아에서는 1861년에 이르러서야 마침내 농노제를 혁파할 수 있었습니다.
비록 카롤링거 제국의 분권화가 자극제가 되기는 했지만 봉건 제도가 표면화된 시기는 8세기였습니다. 이 '봉건제'라는 용어는 한 단어로 정의할 수 없었던 사회 구조를 지칭하기 위해 17세기의 역사학자들이 만들어낸 단어에 불과합니다. 샤를마뉴 대제는 재산 증식을 위해 귀족들에게 특정한 토지 권한을 부여하기 시작했으며, 귀족들은 이를 통해 마르텔의 모험을 위한 병력을 제공하는 데 필요한 수익을 얻을 수 있었습니다. 또한 각 귀족은 이에 보답하기 위해 왕에 대한 충성을 맹세했습니다. 시간이 지나자 할당된 영토에 대한 사회적, 경제적, 정치적, 법적 권리는 세습이 되었고, 영주들은 이제 자신에게 충성을 맹세한 측근들에게 토지를 하사하기 시작했습니다. 이를 봉건제라 부릅니다.
전형적인 봉건제는 영주, 봉신과 봉지라는 개념을 중심으로 기사들 사이에 상호적인 법적, 군사적 책임이 복잡하게 얽혀 있는 형태였습니다. 물론 영지에 묶여 있는 소작농도 존재했지만 영주와 봉신은 별 관심을 두지 않았습니다. 향후 500년의 세월 동안 얼마 되지 않는 권력과 부는 영주가 총애하는 몇몇 신하에게만 주어졌습니다. 법은 복잡했고 이해하기 힘들었으며, 가톨릭 교황은 신이 지상에 내린 대리인으로서 특별한 권한과 힘을 가지게 되었습니다. 귀족뿐만 아니라 주교와 수도원장까지 봉건제에 참여했습니다. 당시의 주교는 가장 강한 영주들과 함께 전장에서 적들을 상대해야 했습니다.
국가주의와 절대군주제의 부상과 함께 봉건제는 쇠퇴의 길을 걷기 시작했으며, 1500년경에는 유럽 대부분의 지역에서 사실상 자취를 감췄습니다. 하지만 중앙 및 동부 유럽에서는 길게는 1850년대까지도 유지되었고, 서양에 의해 강제로 문물을 개방하기 전까지는 일본에서도 비슷한 제도가 유지되었습니다. 또한 러시아에서는 1861년에 이르러서야 마침내 농노제를 혁파할 수 있었습니다.