대부분의 인류사를 놓고 볼 때 사람들은 '재미'와 여가 시간을 즐기기 위해 열심히 일을 했습니다. 여가는 기본적으로 부유한 이의 특권이며 나머지 사람들은 의식주와 안전을 위해 끊임없이 고군분투해야 하는 상황에 직면합니다. 사람들은 항상 스포츠에 참여하고 스포츠를 관람했으며, 특히 팀 스포츠에 열광했지만 이러한 스포츠는 대부분 아마추어 수준의 경연이었습니다. 물론 유혈이 낭자했던 로마의 전차 경주, 메소아메리카의 구기와 페르시아의 폴로 경기는 예외였죠. 하지만 산업혁명 시대에는 여가 '산업'이 급격하게 확산되었고 사람에게는 선수 간의 경합을 구경하기 위해 돈을 지불할 의향이 있었고, 또한 노동 계급의 무료한 시간을 달랠 수 있는 프로페셔널 스포츠가 탄생하였습니다.

공립 학교의 스포츠와 영국의 클럽 스포츠는 1660년대부터 높은 인기를 끌었으며 1700년대 중반에는 최초의 '1등급'(세미 프로) 크리켓 팀이 결성되었습니다. 많은 인구가 도시로 유입되면서 지방의 스포츠도 함께 유입되었으며, 운송 및 통신의 발달로 대학 팀들이 서로 간에 경합할 수 있는 기회가 열렸습니다. 결국 표준 규정 마련을 위한 노력이 필요했고 1848년에는 축구 협회의 플레이 규칙이 캠브리지 규칙에 의해 성문화되었습니다. 이를 계기로 런던에서는 1863년에 관중 스포츠 최초의 관리 기간인 축구 협회가 설립되었습니다. 또한 1862년에는 노츠카운티 FC에서 몇몇 선수들에게 급여를 지불하여 세계 최초의 프로 클럽이 되었습니다.

한편 대서양 건너편에서 남북전쟁을 막 끝낸 북동부 아메리카의 군중을 사로잡은 스포츠는 바로 야구였습니다. 선수들로부터 최선을 다하는 모습을 이끌어내기 위한 좋은 동기 부여는 돈이었으므로 초기 야구 팀들은 선수들에게 급여를 지급했으며, 이 중 1869년부터 급여를 지급한 신시내티 레드 스타킹스가 최초였습니다. 1871년에는 최초의 프로 야구 리그가 결성되었으며 1900년대 말에는 미국 동부의 대도시 대부분에서 1개 이상의 프로 팀이 있었습니다. 이 팀들은 아메리칸 리그와 내셔널 리그로 디비전이 나뉘었고, 이후로 스포츠에서는 '재미'만이 될 순 없게 되었습니다.