0.44제곱킬로미터의 면적에 1,000명이 살고 있는 바티칸 시국은 세계에서 가장 작은 주권 국가입니다. 바티칸의 유산은 약 2000년 전으로 거슬러 올라갑니다. 바티칸 시국에는 교황이 머무르는 곳이자 가톨릭 교회 행정을 총괄하는 교황청이 있으며, 10억 명의 신자를 거느리고 있습니다.

자리 잡은 언덕의 이름을 딴 바티칸 시국은 역사적 중심지 로마의 티베르 강 맞은편에 있습니다. 로마인들에게 바티칸 언덕은 이교도 신의 무덤과 사원이 있는 곳이었습니다. 또한 로마의 네로 황제는 이곳에 정원과 대규모 유흥단지를 건설했습니다. 가톨릭 전통에 따르면 이 장소에서 사도 베드로가 십자가에 거꾸로 매달려 죽었다고 합니다. 사도 베드로는 네로의 만행에는 살아남지 못했지만, 300년대에 로마의 콘스탄티누스 황제가 그가 죽은 자리에 성 베드로 대성당을 건설했습니다. 또한 콘스탄티누스 황제가 제국의 인기 성지순례 장소로 지정하면서 바티칸을 찾는 여행객들이 매우 많아졌습니다. 이로 인해 숙박시설, 시장(보르고), 높고 정교한 벽 등과 같은 새로운 시설이 필요하게 되었습니다.

네로 황제와 그의 정원에 대한 최고의 복수는 바티칸 시국이 네로 황제 시절을 훨씬 능가하는 르네상스 예술의 본산지가 되었다는 점입니다. 가장 유명한 건축물은 시스티나 성당으로, 이곳의 천장에는 1508년 미켈란젤로가 교황 율리오 2세의 의뢰를 받고 그린 천장벽화가 있습니다. 율리오 교황은 지은지 천년이 넘은 당시의 성 베드로 대성당을 개축하기 위해 새로운 성 베드로 성당 공사를 시작했으며, 공사는 100년 뒤인 1626년에 끝났습니다.

가톨릭 교회의 심장인 바티칸 시국은 중대한 결정이 많이 내려진 장소였습니다. 바티칸 시국은 서로마 제국의 몰락과 동방 정교회 분립, 중세 시대 이후까지 존속했습니다. 14세기에 교황이 프랑스 때문에 잠시 바티칸 시국을 떠난 적이 있지만, 몇 십 년 뒤 다시 돌아왔습니다. 가톨릭 왕들은 바티칸을 통해 정통성을 인정받고 지원을 구했습니다. 하지만 이것으로 충분하지 않게 되자 진취적인 교황은 이탈리아 본토로 진출해 교황령을 세웠습니다.

하지만 세속 군대가 세력을 늘리면서, 1870년 통일 이탈리아가 바티칸 외부의 모든 교황령을 점령했습니다. 이 분쟁은 1929년까지 해결되지 않다가, 베니토 무솔리니가 교황에게 손실을 보상해주고 바티칸을 주권 국가로 인정해주면서 일단락되었습니다.

오늘날 교황은 바티칸 내에 거주하며, 바티칸은 전 세계 문화, 종교 및 정치 분야에서 중요한 목소리를 내고 있습니다. 또한 바티칸 시국에는 웅장한 미술관, 건축물, 정원도 자리하고 있습니다.