フランシス・ベーコンは1605年に著した『学問の進歩』の中で、「出土品とは汚損された歴史、あるいは歳月による風化を偶然免れた歴史の名残である」と記している。トレジャーハンター、墓荒らし、そして学者は千年前の文明を想起させる「遺物」の数々を探し求めている。定義によれば、ただの矢じりから価値ある芸術作品に至るまで、過去からもたらされたものはすべて出土品と言える。そして失われた文明は、その秘宝を体系的に調べることで明らかにされるという考えは、アマチュア収集家と歴史学の泰斗 (と泥棒ども) を同じように魅了する。だからこそ彼らは世界各地でこうした「宝」が眠る場所を探し、掘り起こしてきたのだ… たとえそれが、世界で最も人を寄せつけない場所でさえもだ。人類の過去の名残を集めることに注がれるこの飽くなき情熱は、やがて新たな学問を生み出した。それが考古学である。