La gigantesque cloche Big Ben trône dans l'Elizabeth Tower, ainsi rebaptisée pour célébrer le jubilé de diamant d'Élisabeth II. Celle que l'on appelait autrefois simplement la "tour horloge" se dresse au nord du Palais de Westminster, siège du parlement britannique, mais c'est le plus souvent par le terme décontracté de "Big Ben" que les Britanniques et les nuées de touristes se réfèrent à l'édifice. La cloche de 16 tonnes fut fabriquée en août 1856 à la fonderie de Stockton-on-Tees, puis reforgée à la fonderie de Whitechapel en avril 1858 après s'être fendue lors de son transport vers Londres. Les mécanismes d'horlogerie ont été imaginés par l'astronome royal, et conçus par l'horloger Edward Dent et son beau-fils Frederik. Ils furent fin prêts dès 1854. Leur précision est d'une telle finesse que l'ajout ou le retrait d'un simple sou (un penny, of course) sur le pendule modifierait sa vitesse de quatre dixièmes de seconde par jour. En ce qui concerne la complétion de la tour elle-même, il fallut attendre 1859 pour l'admirer dans toute sa splendeur. Depuis, en dehors de la guerre et de pannes isolées, Big Ben sonne l'heure sans faillir.