Première unité de bombardement, disponible à l'ère atomique.

Semer la destruction au sol depuis le ciel peut être très plaisant, surtout si on ne craint pas les représailles... demandez donc à n'importe quel garnement le pied levé au-dessus d'une fourmilière. Si des dirigeables et des zeppelins furent ponctuellement utilisés comme bombardiers pendant la Première Guerre mondiale, ils présentaient cependant certains inconvénients, dont un majeur : une fâcheuse tendance à exploser en cas de contact avec une balle. Avant même ce conflit, plusieurs constructeurs d'avions avaient donc réfléchi à un appareil plus lourd que l'air capable de transporter des bombes au-dessus des lignes de l'ennemi pour le frapper en plein cœur. Les deux premiers avions conçus exclusivement pour le bombardement furent le Caproni italien et le Bristol anglais, tous deux en 1913. À la fin de la Première Guerre mondiale, des bombardiers tactiques (pour les champs de bataille) et stratégiques (pour les villes) étaient en service sur tous les fronts. Ces biplans lourdauds furent progressivement remplacés entre les deux guerres par des monoplans plus rapides, plus solides, lourdement armés et dont le rayon d'action permettait de franchir les océans. Les deux camps pouvaient désormais se livrer aux "bombardements de terreur" en plaçant les civils au cœur de l'action, comme pendant le "blitz" allemand sur Londres ou lorsque les Américains lâchèrent des bombes incendiaires, puis atomiques, sur les villes japonaises.